«Perché mi pareva che in mezzo a tante fortune fatte colla facilità della parola, fra tante grandezze da poltrona e tante glorie da salotto, fosse bello il presentare questa povertà gloriosa di grandi ardimenti e di grandi sacrifici, che non ebbero premio».
Queste erano nel 1877 le parole di Edmondo De Amicis dedicate all’esploratore Carlo Piaggia.

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Lo definì «nobilissimo italiano, operaio, soldato ed apostolo» e per l’autore di “Cuore” «se anche non avesse reso alcun servizio alla scienza, sarebbe benemerito dell’Italia soltanto per averle dato un esempio, più unico che raro, di coraggio e dì costanza».
Carlo Piaggia era nato a Badia di Cantignano (LU) il 4 gennaio 1827.
Fu compagno dell’Antinori nella regione del Fiume delle Gazzelle. Da solo penetrò nel paese dei Niam-Niam, considerati feroci cannibali. Nel 1876 accompagnò Romolo Gessi al lago Alberto. Separatosi dall’amico, raggiunse un lago cui diede il nome di Capechi. In Abissinia dimorò sulle rive del lago Tana e compì in sei giorni l’intera sua circumnavigazione.
Morì di febbre a Carcoggi, il 17 gennaio 1882, sul Nilo Azzurro. PER APPROFONDIRE: PROGETTO “CARLO PIAGGIA”.
Gli scrisse il De Amicis: «La seguivo col pensiero e col cuore nei suoi viaggi arditi e godevo che Ella fosse italiano e avrei dato dieci anni di vita per poter essere con lei».
E ammoniva gli italiani: «Ogni padre italiano, citando ai suoi figli l’esempio di uomini di carattere e di cuore, si ricordi di Carlo Piaggia del povero ragazzo di Centignano, del modesto tappezziere di Alessandria, dell’ardito esploratore dei Niam-Niam, e raffigurandolo là, solo davanti alla sua capanna, su cui sventola una bandiera italiana fatta di tre cenci, dica con riverenza: Ecco un uomo!».

di Alberto Alpozzi

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