Le navi distillatrici per le colonie italiane

Il problema dell’approvvigionamento dell’acqua ha sempre afflitto tutti i territori coloniali: a volte era troppo poca e a volte era troppa ma fangosa e inutilizzabile per alimentare le caldaie industriali, ferroviarie e navali.
Naturalmente era necessaria acqua potabile anche per gli uomini e i quadrupedi (non si dice “bere come un cammello”?).
Se non altro, poiché nelle nostre forze armate l’alcool non era proibito, il vino contribuiva non poco alla necessità di liquidi, anche se un conto è un fiasco di Chianti per una refezione sotto la tenda e un conto doversi idratare durante una marcia…

ISCRIVITI AL CANALE TELEGRAM “ITALIA COLONIALE” PER RICEVERE TUTTI GLI AGGIORNAMENTI

L’acqua minerale e le bibite furono distribuite molto tardivamente, con parsimonia e non a tutti i reparti.
Dove i territori si affacciavano sul mare come l‘Eritrea e la Libia si ricorse a un espediente già collaudato in altri paesi, cioè alle navi distillatrici che avevano anche il vantaggio di poter essere spostate là dove ce n’era bisogno e potevano contare su una riserva inesauribile di acqua salata a cui rifornirsi.
L’uso dei distillatori era diffuso nell’ambiente navale fin dai tempi più remoti sfruttando il semplice calore solare a cui seguirono i distillatori a fuoco, ma il rendimento era minimo e si poteva a malapena dissetare l’equipaggio.
Naturalmente in una nave moderna il calore necessario ai dissalatori era fornito in abbondanza dalle stesse macchine e negli spazi lasciati disponibili nelle stive o dalle attrezzature militari smontate venivano installati serbatoi e pompe per l’acqua che poi veniva distribuita alle altre unità o inviata a terra.
In genere a questo compito erano destinati scafi vecchi che non erano più idonei al normale servizio militare o commerciale che venivano trasformati rendendo ancora un utile periodo di servizio.

Scopri i libri suggeriti dal sito “L’Italia Coloniale”. CLICCA QUI per l’elenco delle nostre pubblicazioni: libri, dossier e riviste

La prima nave distillatrice italiana fu l’Eridano, un vecchio trasporto inglese che fu acquistato a Suakin nel 1885 per le prime necessità della colonia Eritrea.
S’è appena detto che l’Eridano era “vecchio” e infatti risaliva nientemeno che al 1856, ma qualcuno si accorse che in realtà, a dispetto della sua età, non era un rottame, anzi… Fu quindi rimpatriato e riconvertito come nave trasporto.
Infatti, dopo aver reso utili servizi alla Regia Marina per una ventina d’anni, concluse la sua esistenza a Bari come nave asilo per orfanelli venendo affondato, quasi centenario, durante un bombardamento nella seconda guerra mondiale.
Lo sostituì nel 1887 la nave Europa, capace di produrre 65 tonnellate d’acqua al giorno e anche il ghiaccio, il cui equipaggio fu aumentato con due macchinisti e sette fuochisti per il servizio ai forni distillatori, ma l’arrivo del Corpo Speciale d’Africa rese necessario noleggiare altre due navi distillatrici inglesi ribattezzate Tevere e Magra, con una potenzialità rispettivamente di 230 e 50 tonnellate.
Negli anni il problema degli approvvigionamenti idrici sembra risolto con queste unità e, più tardi, nel 1914 a Massaua fu inaugurato il nuovo acquedotto di Dogali mentre a Mogadiscio ne fu costruito un altro, però modestissimo, che serviva solo gli europei. A Massaua aveva la sua base anche una consistente flottiglia di navi cisterna militari per i rifornimenti alle località minori disseminate lungo le coste del Corno d’Africa e della Somalia.

ISCRIVITI AL CANALE TELEGRAM “ITALIA COLONIALE” PER RICEVERE TUTTI GLI AGGIORNAMENTI

Durante l’occupazione della Libia nel 1911-12 fu allestito come nave distillatrice a Genova l’incrociatore Bausan, altra vecchia unità alla quale fu smontato l’armamento pesante e su cui furono installati dissalatori in grado di produrre giornalmente, con le sue grosse caldaie da incrociatore, ben 250 tonnellate d’acqua. Venne ormeggiata a Tobruk mantenendo efficienti le armi leggere – i grossi calibri non servivano – così che, anche se ferma in porto, poteva appoggiare con i suoi tiri le operazioni dell’esercito nei dintorni dalla città.
Naturalmente la situazione degli approvvigionamenti in Eritrea divenne esplosiva quando l’occupazione dell’Etiopia nel 1935-36 moltiplicò le truppe e i lavoratori civili impegnati nella guerra.
Venne destinata a Massaua una navi trasporto di provenienza civile ed equipaggiata con apparecchi moderni e di grande rendimento: il Città di Siracusa, un grosso e veloce piroscafo già delle Ferrovie dello Stato che era stato trasformato in distillatore fin dal 1931 in previsione di interventi di emergenza in grado di erogare 200 tonnellate giornaliere di acqua potabile.
Fu utilizzato fino al 1938 quando il normalizzarsi della situazione lo rese superfluo venendo poi radiato e demolito.
La storia delle navi italiane finisce qui, ma non quella delle navi distillatrici in generale.
Ovviamente non si tratta più di adattare qualche unità per rifornire truppe o popolazioni coloniali, ma sono modernissimi gioielli tecnologici la cui opera è ancora molto richiesta in appoggio delle piattaforme petrolifere che sorgono in mare aperto lontano dalla costa e dove l’acqua potabile è indispensabile per il funzionamento delle loro apparecchiature di estrazione.

di Guglielmo Evangelista

	Anno di costruzione	Tonnellate	Lunghezza m	Armamento (1)
Eridano	1856	4233	91	2 cannoni da 57 mm 2 mitragliere
Europa	1885	2300	72	2 cannoni da 120 mm
Bausan	1885	3183	85,3	4 cannoni da 57mm 2 da 37 mm
Città di Siracusa	1910	3650	110,8	2 cannoni da 76 mm

(1) Come nave distillatrice

Vuoi approfondire la storia delle colonie italiane e vorresti un consiglio? Ecco QUI l’elenco delle nostre pubblicazioni: libri, dossier e riviste. Tutti i testi sono a carattere coloniale e utili per conoscere la storia d’Italia in Africa senza i pregiudizi della dittatura del pensiero unico. Ordina i tuoi titoli inviando una mail a ilfarodimussolini@libero.it.