Già dopo il primo vero e proprio sbarco militare italiano in eritrea, avvenuto nel principio del 1885, il Tenente-Colonnello Tancredi Saletta (ufficiale in comando del Corpo di Spedizione Italiano in Eritrea) si rese perfettamente conto di quanto fosse importante avviare una massiccia opera di reclutamento di personale indigeno in supporto alle unità del Regio Esercito. Questo venne fatto per due motivi: 1) Allargare le fila (piuttosto esigue invero) del Corpo di Spedizione Italiano. 2) Poiché era assolutamente necessario disporre di guide e personale abituato alle condizione climatiche dell’area e che, soprattutto, conoscessero perfettamete il territorio e le sue insidie così da poter permettere ai nostri connazionali una tranquilla e relativamente facile penetrazione in profondità.

L’opera del Tenente-Colonnello Saletta, e dei suoi successori nel tempo, si rivelerà molto più semplice del previsto (almeno per quanto riguardò Somalia ed Eritrea dato che Libia ed Etiopia necessitarono di un procedimento di occupazione e pacificazione più complesse ed articolate, cessate le quali però anche lì non mancarono soddisfazioni ed esempi di grandissima fedeltà ed onore da parte indigena).

Già perché – al contrario di molte altre potenze coloniali europee che ovunque andarono o assoggettarono senza pietà e riconoscimenti per le popolazioni locali alcuni, o semplicemente fecero “piazza pulita” di tutto e tutti per sfruttare al massimo le colonie che riuscirono ad occupare – gli Italiani riuscirono a capire da subito un concetto fondamentale: per creare un solido, compatto ed estremamente difendibile Regno coloniale era necessario convivere (ma soprattutto condividere ciò che si riusciva ad ottenere) – quando possibile – con le popolazioni locali così da non incorrere in sanguinose ed estenuanti guerre di repressione che altro non avrebbero fatto se non avviare uno spreco infinito di uomini e risorse con il costante pericolo, anche in caso di vittoria, di continui focolai di rivolta.

Per questo da subito gli italiani si mostrarono sempre calmi, disponibili in caso di problemi e non prevaricatori ed aggressivi. Solo quando necessario o per proteggere la loro stessa vita, furono ferrei ed agguerriti. E di tutto questo gli indigeni locali ben si accorsero.

Altro fattore che aiutò i nostri uomini fu uno di quelli ascrivibili al cosiddetto “Colonialismo atipico italiano” (sebbene quell’”Atipico” sia stato visto da molti in segno negativo in realtà a parer mio, ed anche a parer di fatti, si rivelò molto positivo). Infatti gli Italiani occuparono le loro prime colonie (Eritrea e Somalia) non da subito con la forza militare detronizzando o eliminando chi vi era prima a capo, ma semplicemente comprandole, per poi penetrare lentamente ed in relativa pace e nel rispetto di tutti coloro che accettavano i “Nuovi Padroni”. Come se non bastasse proprio in Eritrea e Somalia (ed in parte anche in Libia ed in Etiopia) le popolazioni autoctone vennero per lungo tempo assoggettate da ottomani prima e da Egiziani ed Etiopi poi (questi ultimi inoltre erano soliti prendere schiavi proprio da quelle popolazioni che, assoggettate, venivano considerate “inferiori” e quindi anche gli eritrei). Quindi, in breve, i popoli che gli italiani andarono ad “assoggettare senza pietà”- come sostiene qualcuno – in realtà erano già occupati da altre popolazioni di usi e costumi completamente diversi che imponevano loro con la forza.

Per quanto concerne l’Eritrea, i problemi con gli Ottomani/Egiziani prima e con Etiopi poi li abbiamo già accennati sopra (problemi etnici e religiosi sostanzialmente), mentre per quanto riguarda la Somalia anche qui gli Etiopi furono i principali responsabili di razzie, sequestri e violenze di ogni genere sulle popolazioni locali, che seppur ben combattive e coraggiose, non erano in grado di difendersi adeguatamente vista la loro praticamente nulla organizzazione.

Il discorso per quanto riguarda le altre colonie prese in seguito sarebbe lungo e laborioso ed essendo questa una semplice introduzione storica non mi dilungo ulteriormente.

Ciò premesso non c’è da stupirsi dunque quando i primi campi di reclutamento (ed i seguenti negli anni avvenire) videro i loro spazi riempirsi sino all’orlo di giovani e forti aspiranti reclute coloniali. Per loro gli Italiani non erano assoggettatori, erano liberatori!

Gli ufficiali italiani, ben capendo questa situazione, la sfruttarono al meglio. Assicurarono alle popolazioni di Eritrea e Somalia prima e delle altre colonie poi, protezione, libertà di culto, movimento e commercio (purché sempre in linea con le leggi italiane), misero al bando la schiavitù ed incentivarono l’arruolamento e la buona collaborazione con le autorità italiane con una paga ed una quantità (e qualità) di servizi quali cure mediche, istruzione, accesso ai mezzi pubblici ed agli edifici di intrattenimento quali teatri -ed inseguito cinema- (In sale separate, ma non troppo diverse da quelle riservate ai nazionali), concessione di appezzamenti di terra ed altro ancora, mai visti prima da nessun altro esercito o associazione civile coloniale.

E come ricompensarono quelli che via via diventarono sempre più “fratelli” dei nostri connazionali? Semplice: con una forza combattiva, un senso di appartenenza alla loro nuova Madrepatria, ma soprattutto una fedeltà talmente forte che non solo rese quello che sarebbe divenuto in seguito il Regio Corpo Truppe Coloniali uno degli eserciti indigeni più grandi e fedeli di tutti, ma stupì perfino gli italiani stessi tanto che perfino in Patria vennero avviate discussioni riguardo ciò ai più alti livelli. E proprio in quell’occasione venne deciso di dare luce ad un nuovo, e negli anni avvenire, sempre più articolato sistema di onorificenze specifiche da assegnare ai coloniali per far si che questi ultimi sapessero che il loro valore e la loro fedeltà erano stati riconosciuti a tutti i vari livelli.

E qui si inserisce una delle medaglie più caratteristiche, interessanti ed ora rare e misconosiute, che poi è anche il soggetto di questo articolo: LA STELLA AL MERITO PER I MILITARI INDIGENI DELLE COLONIE ITALIANE.