L’eccidio del cantiere Gondrand in Etiopia avvenne la notte del 13 febbraio 1936, durante la campagna in Abissinia, ad opera di centinaia di armati di Ras Immirù, al comando del fitaurari Tesfai Abai, che avevano aggirato le posizioni italiane durante la notte piombando sul cantiere dell’impresa italiana Gondrand.

L’ordine di attaccare il campo di Mai Lahlà fu dato dallo stesso Ras Imrù al fitaurari Tesfai, perché, come dichiarerà nel luglio 1936: “Lo ritenevo e lo ritengo ancora un atto legittimo di guerra, poiché gli operai erano in zona di operazioni ed erano armati di moschetto”.

La Società Nazionale Trasporti Gondrand era impiegata nella costruzione di nuove strade per congiungere Adua con l’Eritrea. L’impresa , aveva installato, presso il villaggio di Daro Taclè,  il cantiere n° 1, per l’allargamento della strada tra Asmara e Addi Qualà.

Gli operai erano privi di armi, poiché in cantiere si trovava nelle retrovie, ed anche perché il cascì del vicino villaggio di Mai Enda Baria, aveva giudicato provvidenziali i nuovi lavori ed aveva chiesto di poter impiegare i disoccupati del suo villaggio. Nell’eccidio vennero massacrati, mutilati ed evirati 68 italiani, 17 eritrei e 1 abissina (domestica del campo). Tra i morti vi erano il direttore del cantiere ingegnere Cesare Rocca, nato a Milano nel 1890, la moglie Lidia Maffioli, nata a Domodossola nel 1896, (ritrovata uccisa a colpi di pistola, probabilmente per mano del marito per evitarle la cattura) e il vicedirettore ingegnere Roberto Colloredo di Mels, nato a Udine nel 1906. Purtroppo per un quell’errato senso di sicurezza il cantiere non era dotato di armi (vi erano appena 15 moschetti) e di sentinelle: gli operai si difesero con gli attrezzi da lavoro, pale e picconi, fino ad essere totalmente sopraffatti.

Sul luogo del massacro il primo sacerdote a giungere fu Fra Ginepro che così descrisse la scena: “L’ingegnere capo, uno dei tre o quattro che erano armati, ha sparato tutti i colpi della sua rivoltella e ora giace con gli stivaloni alti, con la giubba stracciata, col volto che guarda fisso la sua signora. Dietro a lui in doppia fila sono allineati 70 cadaveri, di cui 18 evirati, con uno strato giallognolo al luogo della mutilazione”.

Nella relazione del 9 marzo 1936 inviata al Segretario Generale, al Consiglio ed ai membri della Società delle Nazioni, il Segretario Generale agli Esteri Fulvio Suvich così descriveva lo strazio dei corpi: “l’accanimento bestiale su feriti e cadaveri, molti dei quali totalmente o parzialmente evirati (organi genitali tagliati o strappati) o sottoposti ad altre terribili mutilazioni come lo sventramento, il taglio delle mani e l’asportazione degli occhi”.

Gli uomini del Fitaurari subirono 68 perdite in gran parte dovute all’esplosione accidentale del deposito degli esplosivi del cantiere durante la razzia.

I superstiti furono pochissimi, circa una ventina, tra cui il Tenente Clemente Ruggiero che si trovava a Mai Lhalà, con il suo furgone della posta, in sosta  quella tragica notte dell’attacco abissino. Riuscì, con pochi superstiti, a sfuggire verso il fiume Tacazzè. Il Tenente Ruggiero fu poi tra i primi a prestare soccorso ai feriti; invece l’operaio Giuseppe Fornara, riuscì ad allontanarsi dal cantiere nella confusione dell’assalto, portando la notizia dell’assalto ai nostri posti di frontiera. Ritirandosi gli etiopici portarono con se due prigionieri che vennero poi successivamente liberati: Alfredo Lusetti ed Ernesto Zannoni.

La notizia del massacro sollevò grandi impressioni, soprattutto tra gli operai italiani ed ebbe ripercussioni sull’atteggiamento in Etiopia. Capi locali e individui ritenuti colpevoli del massacro vennero impiccati.

Il 7 marzo 1936 oggetti provenienti dalla depredazione del cantiere, appartenenti all’ingegner Rocca, vennero scoperti dagli Spahis libici del 2º Corpo d’Armata italiano durante un’ispezione di alcuni tucul nel villaggio di Adi Anfitò.

I corpi degli italiani insieme a quelli eritrei vennero seppelliti in un cimitero allestito nei pressi del cantiere. I loro nomi vennero inseriti nella lapide in bronzo collocata nel salone della sede centrale della Società Nazionale Trasporti Gondrand  di Milano. Le salme dell’ingegner Rocca e della moglie vennero riportate in Italia negli anni ’60. Il fratello dell’ingegnere, Pietro, nell’occasione chiese che venisse scritto un articolo per commemorare i morti ma nessun giornale divulgò la notizia. Dino Buzzati, sentenziò “che era addirittura una ignominia occuparsi dei morti di una guerra d’avventura, andati in Africa per farsi una fortuna.”

E per concludere sulle orme ideologiche di Buzzati leggiamo anche Luigi Goglia che scrisse “Certamente gli etiopici, che difendevano il loro paese da un’aggressione, avevano qualche ragione in più per compensare la loro debolezza con la ferocia verso l’aggressore; e ras Immerù aveva sicuramente ragione quando rivendicava l’attacco al cantiere Gondrand come un legittimo atto di guerra, e a tutti gli effetti bisogna riconoscere che tale fu. Quanto invece seguì all’entrata degli armati etiopici nel cantiere appartiene al triste capitolo delle atrocità”.

di Alberto Alpozzi – © Tutti i diritti riservati

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